我國(guó)的能源結(jié)構(gòu)是“富煤、貧油、少氣”。二甲醚作為重要的化工原料，用途十分廣泛，可用作民用燃?xì)?、汽?chē)燃料，因其物理性能優(yōu)良，燃燒時(shí)熱效高、污染少，被稱為21世紀(jì)的新型“清潔能源”，是可代替柴油、石油燃?xì)獾男滦颓鍧嵢剂?。?guó)家發(fā)改委編制的《中國(guó)替代能源研究報(bào)告》明確了優(yōu)先支持二甲醚發(fā)展替代能源的戰(zhàn)略，根據(jù)這一替代戰(zhàn)略，有預(yù)測(cè)認(rèn)為至2010年國(guó)內(nèi)二甲醚需求量將達(dá)到1600萬(wàn)噸以上。
根據(jù)反應(yīng)條件和所用催化劑的不同，甲醇脫水制二甲醚有液相法和氣相法兩種。研究院發(fā)揮自身在催化蒸餾方面的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，將其作為研制二甲醚的主要工藝手段。與現(xiàn)有技術(shù)相比，催化蒸餾制二甲醚技術(shù)具有反應(yīng)溫度低、轉(zhuǎn)化率高、選擇性好、能耗低、流程簡(jiǎn)化的優(yōu)點(diǎn)。既克服了液相法的污染和腐蝕問(wèn)題，又克服了氣相法生產(chǎn)成本高的缺點(diǎn)，具有很強(qiáng)的綜合競(jìng)爭(zhēng)力。
該項(xiàng)目于2006年底正式在齊魯石化公司立項(xiàng)。2007年進(jìn)行了連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)5個(gè)月時(shí)間的小試研究。解決了催化劑的活性、強(qiáng)度、耐溫性能以及長(zhǎng)周期運(yùn)轉(zhuǎn)等問(wèn)題，獲得滿意的試驗(yàn)結(jié)果。隨著催化蒸餾制二甲醚中試裝置通過(guò)院里安全生產(chǎn)部的裝置驗(yàn)收，中試試驗(yàn)階段緊鑼密鼓展開(kāi)。課題組技術(shù)人員克服試驗(yàn)任務(wù)緊、技術(shù)難度大等困難，不斷完善工藝流程，優(yōu)化工藝參數(shù)，試驗(yàn)結(jié)果甲醇單程轉(zhuǎn)化率大于99％，二甲醚選擇性達(dá)到100％，二甲醚純度大于99.9％，各項(xiàng)技術(shù)指標(biāo)均達(dá)到了理想指標(biāo)。
