美國航天局研究認為，藻類和細菌是21世紀兩個最為重要的生物燃料。特別是藻類非常實用，既可作為石油的替代物，也具有減少全球二氧化碳的巨大潛力。另外,咸水藻類并不與人類爭奪淡水，這就省下了寶貴的淡水資源。
藻類的生長需要氮，科學家正在篩選各種咸水藻類。海藻中油含量在30%—60%，可作為生產(chǎn)燃料的原料。藻類煉油過程比當前的石油提煉過程更簡單，成本也更低廉，只需要簡單的壓榨，就能得到可燃燒、可替代石油的能源產(chǎn)品。
有研究認為，如海藻能夠規(guī)模種植替代石油的話，世界糧食短缺和水資源緊張的局面也許可得到緩解。傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)種植方式消耗了世界上大量的淡水資源，只要省下來一部分，就可用來解決人類飲水短缺問題。目前，世界上大約存在1萬種天然鹽生植物，其中250種可用作糧食。同玉米相比，人們可以從單位面積的藻類中提取更多的燃料。此外，也可以使用鹽生藻類生產(chǎn)石化產(chǎn)品或者作為動物飼料。
專家們還準備在航天器上使用生物燃料。人們對航空煤油的特性要求非常高：不能在高空中凍結，也不能太粘，要具有高能量密度以增加行程。美國宇航局的試驗顯示：藻類將有可能取代目前的航空燃料，而且它不像普及氫能源那樣需要昂貴的基礎設施。
據(jù)測算，如把美國猶他州大鹽湖變成藻類生產(chǎn)基地，每年可生產(chǎn)價值高達2500億美元的生物燃料。另外，科學家還試圖將南美太平洋沿岸的荒地變成藻類池塘，那里的沿海沙漠可開發(fā)用于培養(yǎng)藻類。一般認為，海水灌溉沙漠是個規(guī)模和耗資巨大的公共工程，但創(chuàng)新的工程技術理念有可能利用當?shù)氐奶柲軄眚寗铀谜{(diào)運海水，從而達到節(jié)能的目的。倘若這種假設能變?yōu)楝F(xiàn)實，人類就可以把澳大利亞西部、中東和東非地區(qū)的貧瘠荒地變?yōu)楹Ｋr(nóng)田。
