常規(guī)與非常規(guī)是一種學術(shù)上的嚴格區(qū)分。實際上，它們是一對“孿生兄弟”。常規(guī)天然氣指比較傳統(tǒng)的從油田和天然氣田中生產(chǎn)出來、用油氣生成理論解釋的天然氣。天然氣包含的范圍很大，像煤層氣、致密砂巖氣、頁巖氣、無機氣和淺層生物氣，包括天然氣水合物（我們常說的“可燃冰”）等等，只是由于人類目前的認識程度和開采技術(shù)還沒有達到常規(guī)天然氣的高度，所以，被人們稱為非常規(guī)天然氣。

　　非常規(guī)天然氣的潛力是不是像有些人預測的那樣，會“統(tǒng)治”天然氣時代的下半場？這當然有待驗證。但美國等一些天然氣利用大國在非常規(guī)天然氣上“發(fā)現(xiàn)新大陸”，為人們開闊了認識和利用非常規(guī)天然氣的視野。

　　數(shù)據(jù)顯示：2009年，美國非常規(guī)天然氣產(chǎn)量（主要是煤層氣和頁巖氣）超過1000億立方米，而在天然氣消費中，非常規(guī)天然氣“四分天下有其一”，十分可觀。消費量超過我國去年常規(guī)天然氣的商品總量。美國在非常規(guī)天然氣開發(fā)上的突飛猛進，點燃了人們對非常規(guī)天然氣的熱情，所以才有“上半場、下半場”的說法。

　　非常規(guī)天然氣開發(fā)并非美國“一枝獨秀”，許多國家也在積極部署和研究，我國目前取得了重要進展。據(jù)初步估算，我國非常規(guī)天然氣資源量十分可觀，約為200萬億立方米至380萬億立方米。如果這個數(shù)據(jù)被證實，相當于常規(guī)天然氣資源量的10倍左右，開發(fā)潛力十分驚人。

　　讓我們來認識這種“非常之氣”。非常規(guī)天然氣的特性有：一是分子結(jié)構(gòu)簡單，80%至99%是甲烷；二是熱值高，減少了高碳排放，可以取得低污染或無污染的效果。如果說煤炭是高碳，石油是中碳，那么常規(guī)和非常規(guī)天然氣資源就是最現(xiàn)實的低碳資源。如此優(yōu)良的特性，使我們看到了非常規(guī)天然氣廣闊的發(fā)展前景。

　　不可否認的是，雖然我國非常規(guī)天然氣資源豐富，但開發(fā)還處于起步階段，沒有形成大規(guī)模、集約化開發(fā)利用的產(chǎn)業(yè)集群。隨著我國非常規(guī)天然氣資源的開采利用技術(shù)日益嫻熟，開采條件將日趨成熟。

　　20世紀70年代開始，我國就開始探索開發(fā)低品位油氣資源。我們可喜地看到，在致密氣的開發(fā)利用上，我國走在了世界前列。到2008年，致密砂巖氣和高含硫、二氧化碳天然氣產(chǎn)量約占全國天然氣產(chǎn)量的19.3％，預計今后比例繼續(xù)增加。

　　目前，我國能進行工業(yè)性開發(fā)的主要是煤層氣、致密砂巖氣和淺層生物氣。根據(jù)目前的發(fā)展趨勢，專家預測非常規(guī)天然氣資源在2030年前，將占到中國天然氣供應量的1/4以上。非常規(guī)天然氣坐擁天然氣“半壁江山”的時代，似乎“可望也可及”。

　　讓我們把目光投向山西沁水。歷史會記住，這里將是中國非常規(guī)天然氣（主要是煤層氣）工業(yè)的發(fā)祥地。現(xiàn)在，這里一片熱火朝天，煤層氣開發(fā)如火如荼。中國石油作為最主要的開發(fā)者之一，已經(jīng)在這里收獲頗豐。2009年開始，每年將數(shù)十億立方米經(jīng)過處理的優(yōu)質(zhì)煤層氣送進西氣東輸大管網(wǎng)，與常規(guī)天然氣一起，被輸往華北和華東地區(qū)的千家萬戶。

　　從這個意義上說，非常規(guī)天然氣與常規(guī)天然氣一樣，都是“福氣”，一樣清潔一樣高效。不一樣的是它們的個性特點，還有人們對它們的認識程度。

　　還有兩個數(shù)據(jù)，讓人們對非常規(guī)天然氣發(fā)展充滿信心。2005年，我國非常規(guī)天然氣產(chǎn)量只有10億立方米左右。今年，有望超過150億立方米（煤層氣和致密氣）,2015年將超過300億立方米。以這個速度發(fā)展，未來在我國，非常規(guī)天然氣“趕超”常規(guī)天然氣，不是沒有可能。

　　作為國內(nèi)最大的油氣生產(chǎn)商和供應商，中國石油在非常規(guī)天然氣開發(fā)上的非常努力，不可忽視、已率先實施頁巖氣的先導試驗，并在四川打出高產(chǎn)頁巖氣試驗井。

　　在天然氣供不應求及節(jié)能減排的趨勢下，中國三大國有石油企業(yè)已經(jīng)開始集體進入非常規(guī)天然氣領(lǐng)域。中國石油計劃在未來幾年內(nèi)，在煤層氣產(chǎn)能擴張上投資超過100億元，2015年產(chǎn)量達到45億立方米，商品量達到40億立方米。

　　中國石化也毫不掩飾未來10到15年關(guān)于非常規(guī)天然氣開發(fā)的戰(zhàn)略雄心。實際上，中國石化已經(jīng)著手準備，其旗下的華東分公司與淮南礦業(yè)集團正聯(lián)手開發(fā)煤層氣。

　　“三桶油”中的中國海油也在非常規(guī)天然氣開發(fā)上躍躍欲試。這個主戰(zhàn)場在海上的油公司，不僅長期格外關(guān)注非常規(guī)天然氣的最大潛在資源——天然氣水合物，而且在非常規(guī)天然氣開發(fā)上出動出擊，開始“上岸”，涉足陸上煤層氣、頁巖氣等非常規(guī)的開發(fā)。煤層氣大省山西就活躍著她的身影。中國海油計劃在未來5年內(nèi)投資500億元至1000億元,在山西建設(shè)年產(chǎn)100億立方米的煤制天然氣項目。

　　非常規(guī)天然氣的開發(fā)利用，同樣不能用平常眼光去看，需要非常規(guī)思維，需要超前規(guī)劃。要看它的現(xiàn)在，更要看它的未來。一旦這種潛在的巨量資源被人類有效開發(fā)利用，其前景將十分可觀。正如一位天然氣專家所說，人類一旦找到打開非常規(guī)天然氣大規(guī)模開發(fā)的金鑰匙，或許就找到了實現(xiàn)永續(xù)發(fā)展的最佳替代能源，走出“傳統(tǒng)化石能源時代”，進而邁進新能源時代。

　　我們期待“天然氣時代”到來的步伐更快一些，更期待由非常規(guī)天然氣主宰的“后半場”早日來臨。那樣人類或許就真正找到了通向未來“氣體燃料時代”的現(xiàn)實橋梁。