英國非凡的能源轉型成就在一定程度上得益于能源效率的提高，簡而言之，無論電源結構如何，所消耗電力都越來越少。當然，在電力需求飆升的情況下，煤電仍然至關重要。鑒于到2025年前后煤炭發(fā)電將被逐步淘汰，英國將需要尋找替代能源來應對極端天氣事件。隨著越來越多的車輛和家庭轉向電力消費，電力需求整體下降的趨勢必然會發(fā)生逆轉。因此，未來英國將需要一個比此前9年力度更大的非化石燃料發(fā)展規(guī)劃，以及與之相匹配的電網基礎設施建設。
9年前，英國的電力生產中有近75%來自天然氣和煤炭。2018年，這一比例降至45%以下。在近10年時間里，英國化石燃料退出能源舞臺的能源轉型取得了顯著的成效。
隨著能源效率的提高和能源需求的下降，英國的發(fā)電量比1994年以來的任何時候都要少。
2018年，英國無煤發(fā)電時數創(chuàng)歷史新高，達到1898小時，遠超出2016年200多小時的無煤發(fā)電時長。煤炭產量更是連續(xù)第6年出現下降，而且該國出現了大量的“零煤”發(fā)電時段(最長的一次全國連續(xù)3天發(fā)電不用煤)。
相比之下，同年煤炭發(fā)電量(約占總發(fā)電量的5%)與太陽能和水能的發(fā)電總量大致相似。風能發(fā)電量在總發(fā)電量中的占比已增至17%，風能與太陽能這兩種可再生能源加起來，比核能發(fā)電量還要多，這可以說是英國綠色能源發(fā)展的又一里程碑。
然而，盡管全年平均的煤電發(fā)電量水平較低，但在電力需求較高的時候，煤電依舊發(fā)揮著重要的作用。例如，2018年2月，在強勁寒流“東方野獸”席卷歐洲的一周多時間內，英國天然氣系統(tǒng)經歷了巨大的壓力，當時的煤電保障了全國近四分之一的電力需求。鑒于英國煤炭發(fā)電將在2025年前被逐步淘汰，電力系統(tǒng)需要繼續(xù)尋找替代能源，以應對極端天氣事件。
分析顯示，自2015年以來的3年間，英國可再生能源發(fā)電量每年約增加27太瓦時(TWh)。未來欣克利角C核電站建成后每年也可為英國增加如此數量的發(fā)電量，但該電站的建設還需要一定的時間。
在未來10年間，英國能否復制自2010年以來的能源轉型成績──將煤炭和天然氣發(fā)電量再減少30個百分點？如果這一圖景得以實現，屆時化石燃料發(fā)電將僅占英國全國發(fā)電總量的六分之一。
這樣的目標絕對是可行的，但若要在未來10年實現上述目標卻極具挑戰(zhàn)性，這背后的原因有二；其一，未來英國的電力需求預計將出現增長，而非減少；其二，可再生能源發(fā)電的可變性將越來越高，也對靈活性提出了更高的要求。
為此，新增可再生能源發(fā)電──即包括新增太陽能電池板發(fā)電，新增渦輪機發(fā)電，新增水能、潮汐能、海洋能和生物質能發(fā)電在內———每年將必須取代約100太瓦時的化石燃料發(fā)電(約4個欣克利角C核電站的發(fā)電量)。這將是一個比此前9年新增裝機規(guī)模大50%的電力建設規(guī)劃。
考慮到當前海上風電的持續(xù)發(fā)展態(tài)勢，以上目標雖然看上去極具挑戰(zhàn)性，但是卻有可能實現。此外，太陽能和風能發(fā)電價格的持續(xù)下跌也將對此起到推波助瀾的作用。正如英國商業(yè)能源與產業(yè)戰(zhàn)略 部國務大臣格雷格·克拉克所述：“到本世紀20年代中期，綠色電力有望成為最便宜的電力。它可以做到零補貼。”然而，在未來10年間的某個時候，隨著電動汽車逐漸奪取化石燃料汽車的市場份額，英國的電力需求將停止下降，同時，家庭電供熱也會變得更加流行。行駛里程是運輸需求規(guī)模的重要指標，2017年英國汽車和出租車共行駛2540億英里。如果所有這些里程都是電動汽車行駛完成的，并且這些電動汽車效率與最新的現代汽車或特斯拉汽車一樣高，那么英國總電力需求將增加四分之一(超過80太瓦時)。這些電動車輛的電力需求相當于3個欣克利角C核電站一年的發(fā)電量，或者相當于英國可再生能源目前一年的發(fā)電水平。此外，英國還需要考慮如何填補因無法征收燃油稅而造成的財政缺口(預計本財政年度將增加約280億英鎊)。如果對電動汽車進行充電會增加高峰時段電力需求，那么英國需要投入大量資金建設新的電力基礎設施。如果采用更智能的系統(tǒng)，電動汽車可以改變充電時間甚至向電網提供電力支持。這種創(chuàng)新形式為靈活性提供了巨大的空間，以滿足對天氣極具依賴性的可再生能源發(fā)電的需求。然而，這種靈活性的實現并非易事，需要車輛、車主和電力公司之間更好的溝通。
總體而言，2018年英國包括風能、生物質能、太陽能發(fā)電在內的各種低碳發(fā)電均取得了穩(wěn)步的進展。
展望未來，隨著更多可再生能源發(fā)電裝機的建成，英國的太陽能發(fā)電量有望超越煤炭，可再生能源也有可能每個單月的發(fā)電量都超過核電，甚至有可能出現可再生能源某個單月發(fā)電量超過煤炭和天然氣月發(fā)電量之和的情況。如果這些記錄確實發(fā)生，那么將成為英國電力系統(tǒng)轉型進程的又一重大里程碑。
