鉆井平臺和重型卡車發(fā)出的轟鳴聲打破了山谷的平靜。探訪過此地的美國環(huán)境學(xué)家鮑勃。福爾克馬爾感嘆道：“這些與當(dāng)?shù)丨h(huán)境格格不入的龐然大物阻礙了動物的生活，曾經(jīng)的狩獵天堂已經(jīng)面目全非了！”

　　技術(shù)創(chuàng)新讓頁巖氣掙脫大自然束縛

　　頁巖氣指賦存于頁巖中的非常規(guī)天然氣，往往分布在沉積盆地的烴源巖地層中。很早以前，人們就知道頁巖氣的存在。但是，這種氣體被束縛在致密的、幾乎沒有孔隙和裂縫的頁巖里，在對其進行開采時必須人工壓裂地層，制造長裂縫，并把裂縫支撐住形成通道，讓氣體保持壓力并源源不斷地流入井筒。其間的技術(shù)難度，讓頁巖氣的開發(fā)利用一直可望而不可即。

　　1981年，美國第一口頁巖氣井壓裂成功，實現(xiàn)了頁巖氣開發(fā)的突破。隨著水力壓裂技術(shù)日臻成熟，美國由此興起了頁巖氣開發(fā)熱潮。業(yè)內(nèi)人士形容，過去100年石油工業(yè)最偉大的事件，莫過于21世紀(jì)頭10年發(fā)生在美國的頁巖氣革命。數(shù)據(jù)顯示，在2000年，頁巖氣產(chǎn)量不足美國天然氣供應(yīng)的1%，而今天已經(jīng)占到30%，而且份額還在上升。

　　美國的天然氣因此夠用100年

　　美國有48個州擁有頁巖氣資源。頁巖氣的大規(guī)模開發(fā)，使其成為美國天然氣市場格局的“游戲顛覆者”。美國天然氣市場已經(jīng)出現(xiàn)了供大于求的狀況，天然氣價格和進口量降至10年來的低點。據(jù)美聯(lián)社報道，僅在去年，美國天然氣價格就下跌了35%.專家估計，包括頁巖氣在內(nèi)的非傳統(tǒng)能源的開發(fā)將在本世紀(jì)第二個10年內(nèi)為美國創(chuàng)造60萬個新的工作崗位。

　　頁巖氣成為新寵，不僅深刻影響天然氣市場格局，而且開始改變美國一些高能耗的重化工業(yè)的命運。據(jù)報道，陶氏化學(xué)就計劃在美國新開一家乙烯和丙烯工廠，并準(zhǔn)備重新啟用一個乙烯裂解爐。天然氣是生產(chǎn)氮肥的主要原料，過去10年，美國近一半氮肥廠關(guān)閉或壓縮產(chǎn)能。昔日的氮肥生產(chǎn)商正考慮建設(shè)新的工廠。美國專家認(rèn)為，頁巖氣將在風(fēng)能和太陽能等可再生能源成熟之前，充當(dāng)接續(xù)石油等其他化石能源的過渡性角色。

　　據(jù)預(yù)測，到2015年頁巖氣占美國天然氣產(chǎn)量比重將達到43%，而到2035年，這一份額將達到60%.“頁巖氣革命將給美國經(jīng)濟注入強心劑。”美國經(jīng)濟咨詢機構(gòu)IHS公共部門事務(wù)副總裁約翰。拉爾森表示。

　　更為重要的是，頁巖氣革命減少了美國對能源進口的依賴，可能改變?nèi)蚰茉吹鼐壵胃窬?。美國總統(tǒng)奧巴馬在1月24日的國情咨文中稱，美國擁有了足夠使用100年的天然氣供應(yīng)。頁巖氣巨頭切薩皮克公司首席執(zhí)行官奧布里。麥克倫登認(rèn)為，開采頁巖氣不僅可以復(fù)蘇美國經(jīng)濟，而且能使美國成為天然氣行業(yè)里的沙特。

　　目前，亞洲市場天然氣的價格是美國的3倍以上，歐洲天然氣價格也比美國高得多。然而，由于天然氣輸送管道和出口終端建設(shè)滯后，美國過剩的天然氣暫時無法大量出口。

　　污染水源和破壞環(huán)境的“撒旦”？

　　盡管頁巖氣的開發(fā)為經(jīng)濟發(fā)展帶來諸多機遇，但在美國引發(fā)的環(huán)境風(fēng)險一直是個爭議話題。

　　針對頁巖氣開發(fā)的環(huán)境影響，美國石油協(xié)會專家雷德。波特表示，絕大部分水力壓裂作業(yè)是在比地下蓄水層深得多的巖層進行的，而且油氣井設(shè)計了多重保護措施來把飲用水和油氣生產(chǎn)區(qū)域隔離開，頁巖油氣開采不會影響地下飲用水的安全。

　　然而，美國能源業(yè)界的說法難以服眾。在賓夕法尼亞州以及美國東北部其他較早開采頁巖氣的各州，開采頁巖氣的公司被福爾克馬爾這樣的環(huán)保人士視為破壞環(huán)境的“撒旦”。一種擔(dān)心是，頁巖氣開采所使用的水力壓裂技術(shù)不僅消耗大量水資源，而且向地下注入裂解液可能污染地下水。還有專家指出，向頁巖層大量注水，可能促使深層巖石滑動，引發(fā)地震。因此，頁巖氣的開發(fā)遭到美國環(huán)保主義者的抵制。

　　早在2004年，美國環(huán)境保護署就對水力壓裂法的環(huán)境影響做出評估，認(rèn)為其技術(shù)安全。而面對公眾質(zhì)疑，美國環(huán)護署近些年來開始改變口風(fēng)。2011年12月，在一份針對懷俄明州一處地下水源污染事件的調(diào)查中，美國環(huán)保署首次將水源污染與水力壓裂法正式聯(lián)系起來，并計劃就這一技術(shù)的潛在影響進行研究，一些州立法要求延遲或者限制使用水力壓裂技術(shù)。

　　美國麻省理工學(xué)院的研究報告指出，過去10年，頁巖氣開發(fā)沒有給環(huán)境帶來顯著負(fù)面影響。如果有合理的監(jiān)管制度，與頁巖氣開發(fā)相伴生的環(huán)境風(fēng)險是可以控制的。面對頁巖氣繁榮帶來的紛擾，一些理性的聲音認(rèn)為，“一切取決于你是否以正確的方式行事”。