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據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，盡管我們通常將天然氣視為代替煤炭和石油的一種環(huán)境友好型能源，但據(jù)近期一份報(bào)告指出，泄漏的天然氣足以抵消使用天然氣帶來的氣候效益。
這項(xiàng)由美國(guó)環(huán)保協(xié)會(huì)委托環(huán)境咨詢公司ICF國(guó)際開展的研究對(duì)美國(guó)全境的天然氣和石油生產(chǎn)過程中的油氣泄漏量進(jìn)行了估算，其中包括了開采過程中排空和燃燒掉的氣體。
天然氣是否環(huán)境友好，取決于其開采過程中向大氣中泄漏了多少甲烷氣體。此前就有觀點(diǎn)認(rèn)為，若算上鉆井釋放的甲烷，天然氣生產(chǎn)過程產(chǎn)生的碳排放與煤炭不相上下。美國(guó)環(huán)保協(xié)會(huì)的這份報(bào)告為這種觀點(diǎn)提供了有力的支持。
科學(xué)家們普遍認(rèn)為，在天然氣從開采到管道運(yùn)輸再到分流入戶的整個(gè)過程中，只有將泄漏率控制在3%以下，其環(huán)境效益才會(huì)高過煤炭。
美國(guó)環(huán)保協(xié)會(huì)的報(bào)告則發(fā)現(xiàn)，2013年全美共向大氣中泄漏了650億立方英尺（約等于18.4億立方米）的天然氣，價(jià)值約為3.6億美元（約合22億元人民幣）。這不僅造成了經(jīng)濟(jì)損失，而且也帶來了環(huán)境問題。甲烷是天然氣的主要成分，其短期和長(zhǎng)期溫室效應(yīng)分別是二氧化碳的84倍和30倍。這些泄漏的甲烷相當(dāng)于560萬輛小汽車排放的溫室氣體。
該報(bào)告還表示，天然氣泄漏造成的地方性污染同樣值得關(guān)注。在懷俄明州的Pinedale鎮(zhèn)，采用水力壓裂法等鉆探方式產(chǎn)生的排放與洛杉磯市中心的水平相當(dāng)；而位于新墨西哥州的一處甲烷“熱點(diǎn)”其范圍之大，足以被美國(guó)國(guó)家航空航天局的衛(wèi)星探測(cè)到。
報(bào)告還將水力壓裂法和其它天然氣開采手段造成的環(huán)境問題上升到國(guó)家層面。報(bào)告認(rèn)為，只有嚴(yán)格控制天然氣鉆探過程中的泄漏，才能保證獲得的環(huán)境效益大于煤炭與石油開采。
食品與水資源觀察組織（Food and Water Watch）的高級(jí)研究員休·麥克米蘭（Hugh MacMillan）表示，美國(guó)環(huán)保協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)顯示，天然氣開采過程產(chǎn)生的泄漏率約為2.2%，然而如果加上運(yùn)輸流通環(huán)節(jié)中的泄露，這一數(shù)值將上升到3%，而這一泄漏水平足以使得天然氣生產(chǎn)過程中的環(huán)境效益化為烏有。他表示：“我們被灌輸?shù)挠^點(diǎn)是天然氣開采能帶來氣候效益，然而3%的泄漏率產(chǎn)生的實(shí)際氣候效益微乎其微。”
不過報(bào)告也認(rèn)為，我們可以采取很多措施來大幅降低天然氣的泄漏量，有一些鉆井運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)設(shè)法將其泄漏率降低到了1%。負(fù)責(zé)監(jiān)控聯(lián)邦管轄地區(qū)鉆探活動(dòng)的美國(guó)土地管理局目前已經(jīng)實(shí)施了更為嚴(yán)格的鉆探標(biāo)準(zhǔn)，問題在于是否所有鉆井操作人員都能盡快達(dá)標(biāo)。
