天然氣是一種優(yōu)質(zhì)、高效、清潔的低碳能源，具備資源豐富、利用廣泛、使用方便、排放清潔等特點。清潔能源已經(jīng)成為目前世界能源發(fā)展的主流方向，天然氣在能源結(jié)構(gòu)中的比重越來越大。
全球天然氣可探明儲量總體上也呈上升趨勢。據(jù)《2013年BP能源統(tǒng)計》數(shù)據(jù)顯示，2012年世界天然氣已探明儲量為187.3萬億立方米，足以保證全世界55.7年的生產(chǎn)需要，與2011年相比下降了0.3%，這是自公布數(shù)據(jù)以來的唯一一次下降；與1992年相比，2012年天然氣探明儲量增加了70.2萬億立方米，20年間增長迅速。
分區(qū)域來看，中東地區(qū)天然氣資源最為豐富，自1998年起，已探明儲量就已經(jīng)全面超越歐亞大陸地區(qū)成為全球第一儲量區(qū)，目前已探明儲量為80.5萬億立方米，占全球天然氣已探明儲量的43%，儲產(chǎn)比超過100年；歐亞大陸地區(qū)是全球第二大天然氣儲量區(qū)，已探明儲量為58.4萬億立方米，近10年內(nèi)基本趨于穩(wěn)定且有少量減少趨勢，預(yù)計儲產(chǎn)比為56年；亞太地區(qū)為全球第三大天然氣儲量區(qū)，已探明儲量為8.2萬億立方米，1992年至今呈逐年上升趨勢；非洲、北美洲、中南美洲位列四五六名，已探明儲量分別為7.7萬億、5.8萬億和4.1萬億立方米。
世界天然氣儲產(chǎn)比一直保持在55年以上，因此天然氣的未來資源形式要遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于石油。其中中東地區(qū)與前蘇聯(lián)地區(qū)天然氣儲量優(yōu)勢十分明顯，北美洲地區(qū)由于技術(shù)成熟、開發(fā)時間較早，因此天然氣儲量增長潛力不大，但隨著勘探技術(shù)與評估理論的不斷進步，其他地區(qū)尤其是較為落后的非洲與中南美洲，未來天然氣儲量增長潛力巨大。
除了常規(guī)天然氣以外，非常規(guī)天然氣資源量也非常豐富。國際能源署（IEA）預(yù)測數(shù)據(jù)顯示，世界非常規(guī)天然氣資源量為922萬億立方米，其中致密砂巖氣為210萬億立方米，煤層氣256萬億立方米，頁巖氣456萬億立方米。資源豐富的特點將為天然氣在全球更廣泛的應(yīng)用提供基礎(chǔ)條件。
天然氣在全球能源需求持續(xù)增長、石油產(chǎn)量增長緩慢、二氧化碳排放日益加劇的大背景下，世界天然氣產(chǎn)量呈現(xiàn)出快速發(fā)展的勢頭。據(jù)《2013年BP能源統(tǒng)計》，2001～2012年，除2009年全球天然氣總產(chǎn)量下降3%之外，其他年份天然氣總產(chǎn)量一直呈上升趨勢。2012年全球天然氣產(chǎn)量繼續(xù)呈上升趨勢，總產(chǎn)量為3.36萬億立方米，比2011年增長了1.9%。
分區(qū)域看，歐亞大陸地區(qū)與北美洲地區(qū)仍然是全球天然氣生產(chǎn)的重心，產(chǎn)量分別為1.03萬億立方米與8964億立方米，總和占比達到57.5%，與2011年相比歐亞大陸地區(qū)天然氣產(chǎn)量減少0.7%，北美洲地區(qū)則增長顯著，同比增長3.1%；其他地區(qū)中，天然氣產(chǎn)量排名第三的是中東地區(qū)，總產(chǎn)量為5484億立方米，同比增長5.4%，是天然氣產(chǎn)量增長最快的區(qū)域，占世界天然氣產(chǎn)量的16.3%；亞太地區(qū)排名第四，產(chǎn)量為4902億立方米，同比增長1.1%，占世界天然氣產(chǎn)量的14.5%；排名第五的是非洲地區(qū)，產(chǎn)量為2162億立方米，占比6.4%；中南美洲第六，總產(chǎn)量為1773億立方米，占比5.3%。
《BP能源展望2030》預(yù)測顯示，世界天然氣總產(chǎn)量每年以2%的速度增長，2030年將達到4.75萬億立方米，其中增長大多來自非經(jīng)合組織，年增長速度為2.2%，將貢獻世界天然氣產(chǎn)量增長的73%；經(jīng)合組織中，年增速為1.5%，歐洲地區(qū)產(chǎn)量下滑而北美地區(qū)呈現(xiàn)強勁增長。
未來頁巖氣大規(guī)模開發(fā)將為全球天然氣產(chǎn)量增長做出巨大貢獻，其他類型的非常規(guī)天然氣產(chǎn)量也將大大增加，尤其是來自非經(jīng)合組織的其他類型天然氣產(chǎn)量。
