UPS正著手新增48輛液化天然氣卡車，而且，如果加油設(shè)施建設(shè)到位、卡車產(chǎn)量上升到足以降低燃料成本，該公司還將部署更多。另外多家公司也在運(yùn)行試驗(yàn)性的液化天然氣運(yùn)輸車隊(duì)。
根據(jù)美國(guó)天然氣汽車協(xié)會(huì)主席理查德·惠爾賴特說(shuō)，如今每年在美國(guó)高速公路上的運(yùn)輸所需要的柴油燃料數(shù)量換算為天然氣大概需要6萬(wàn)億立方英尺。天然氣價(jià)格的下跌，是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)衰退，也是因?yàn)樵谒毫逊ǖ你@探技術(shù)推廣后，政府對(duì)天然氣儲(chǔ)量的預(yù)期急劇提高。每100萬(wàn)B.T.U(英國(guó)熱量單位)的天然氣，在金融危機(jī)前價(jià)格已經(jīng)升到12美元，但是現(xiàn)在處在4美元—4.5美元范圍內(nèi)。
科學(xué)家和工程師們也在致力于另外一種卡車的替代燃料，用一些可再生的資源制作柴油燃料，但是還沒(méi)有找到商業(yè)化成功的方案。因此，最好的代用燃料看起來(lái)就是液化天然氣了。
UPS計(jì)劃開(kāi)始增加48輛液化天然氣卡車，先在其加州安大略湖的公司中，幾天后也會(huì)出現(xiàn)在拉斯維加斯。跟使用柴油作燃料的發(fā)動(dòng)機(jī)一樣，它們不使用火花栓，而是通過(guò)燃料的壓縮點(diǎn)火。壓縮點(diǎn)燃的發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)比火花點(diǎn)火的發(fā)動(dòng)機(jī)效率更高，所以使用給定數(shù)量的燃料，可以做更多的功。在啟動(dòng)后，這些發(fā)動(dòng)機(jī)需要少量柴油噴射來(lái)繼續(xù)運(yùn)行；當(dāng)發(fā)動(dòng)機(jī)需要潤(rùn)滑時(shí)，計(jì)算機(jī)也能感知到，并加添適量的柴油燃料。不過(guò)總體上來(lái)說(shuō)，柴油燃料的使用減少了95%。
實(shí)際上，UPS還運(yùn)行著一系列用丙烷、電池和氫燃料的車輛，也有一些是混合動(dòng)力車，但是是液化天然氣與電池相切換。
公司選擇的是在華氏零下260度下，體積縮小600倍的液化天然氣。當(dāng)翻山越嶺之時(shí)，公司450馬力的拖車需要大額能量才能牽引兩輛掛車，這時(shí)候拖車的動(dòng)力必須是電池。
UPS收到了美國(guó)聯(lián)邦政府能源部門派給加利福尼亞州政府的550萬(wàn)美元的項(xiàng)目補(bǔ)貼。公司另外為卡車的費(fèi)用支付了400萬(wàn)美元，并向位于加州錫爾比奇的清潔能源燃料公司募集了150萬(wàn)美元，來(lái)建設(shè)加油站。
UPS并不是孤例。卡車制造商肯沃斯表示，早前就收到若干液化天然氣卡車訂單。其中18輛進(jìn)入位于康涅狄格州的環(huán)境快運(yùn)公司,用來(lái)運(yùn)輸垃圾和循環(huán)使用的物資。而卡車生產(chǎn)商Peterbilt也稱一月份一家位于加拿大不列顛哥倫比亞省的運(yùn)輸公司已經(jīng)訂購(gòu)了50輛液化天然氣卡車。
來(lái)自壓縮和液化天然氣的供應(yīng)商清潔能源燃料公司的數(shù)據(jù)顯示，在加利福尼亞的洛杉磯和長(zhǎng)灘的港口，大約有1000輛液化天然氣的卡車運(yùn)行中，但是，在其他地區(qū)也只有300輛在使用中。
液化天然氣本身的價(jià)格并不昂貴。銷售相當(dāng)于一加侖柴油的天然氣，只需要花1.25美元。但是，目前最大的顧慮是一周需要的柴油就達(dá)幾百加侖，而建造一家有數(shù)個(gè)隔間的液化天然氣卡車加油站，就需要150萬(wàn)美元。
發(fā)動(dòng)機(jī)公司西港的發(fā)言人表示：“在用的石油燃料都有著跨越大洲的加油站網(wǎng)絡(luò)，天然氣也有，不過(guò)是通過(guò)管道進(jìn)入人們家中和電力產(chǎn)業(yè)”，他說(shuō)，“現(xiàn)在的挑戰(zhàn)在于，要建立類似于柴油站的那樣無(wú)處不在的網(wǎng)絡(luò)形式。”
但是，就像“先有雞還是先有蛋”的問(wèn)題一樣，對(duì)加油站的投資關(guān)鍵在于使用液化天然氣的卡車數(shù)量要越來(lái)越多。
UPS擁有大約1.7萬(wàn)輛重型卡車，他們希望將其中1000輛轉(zhuǎn)換為液化天然氣，但是現(xiàn)在還不能，因?yàn)槿剂现荒茉谝徊糠值貐^(qū)可以獲取?？ㄜ嚨纳a(chǎn)量也太低，所以生產(chǎn)成本居高不下，一輛液化天然氣卡車大約要20萬(wàn)美元，而標(biāo)準(zhǔn)的柴油卡車只要10萬(wàn)美元，UPS的發(fā)言人卡拉·杰哈特·羅斯稱。但是，該公司11輛汽車組成的示范車隊(duì)，正在加州安大略湖和拉斯維加斯巡回。
