美國(guó)應(yīng)該是天然氣富足的國(guó)家，每天800億立方英尺的產(chǎn)量，這是以前未曾達(dá)到的。天然氣被認(rèn)為是美國(guó)的“能源救世主”，考慮到這種情況，由于國(guó)家的耗電量高與環(huán)境保護(hù)相沖突，必須封存燃煤發(fā)電廠、關(guān)閉核反應(yīng)堆。
然而,國(guó)家的極度寒冷使天然氣需求量大增，天然氣短缺這一狀況表現(xiàn)明顯。這個(gè)“準(zhǔn)危機(jī)”正在使普通民眾出現(xiàn)恐慌，一些精明的對(duì)沖基金開(kāi)始核算他們的利潤(rùn)。
上周加州電網(wǎng)運(yùn)營(yíng)商要求發(fā)電廠減少天然氣的使用。加州南部天然氣公司要求其客戶(hù)在可能的地方斷電。在蒙大拿，天氣寒冷使天然氣供應(yīng)短缺，蒙大拿州立大學(xué)比林斯取消周四的課程，這樣教學(xué)樓就不需要供暖。我簡(jiǎn)直不能相信，甚至在德克薩斯州，那里的天然氣產(chǎn)量要比其他州更高。德州電力可靠性協(xié)會(huì)稱(chēng)周四稱(chēng)為緊急狀態(tài)，擔(dān)憂(yōu)不會(huì)有足夠的天然氣供發(fā)電廠使用。本周早些時(shí)候德州電力可靠性協(xié)會(huì)要求對(duì)兩大燃煤發(fā)電廠點(diǎn)火啟用，通常這兩個(gè)發(fā)電廠冬季處于待命狀態(tài)。
上周，圣路易斯丙烷短缺，丙烷價(jià)格從每加侖3美元提高到每加侖6美元。在威斯康辛州丙烷危機(jī)也很糟糕，州長(zhǎng)斯科特?沃克宣布進(jìn)入緊急狀態(tài)，一條輸油管道爆炸使丙烷短缺危機(jī)更加惡化。
在新英格蘭，可怕的極地渦流使天然氣供應(yīng)緊張，其價(jià)格飆升20倍，超過(guò)100美元每千立方英尺。1月下旬，天然氣供應(yīng)不足，新英格蘭的電網(wǎng)運(yùn)營(yíng)商告訴發(fā)電廠啟動(dòng)燃煤鍋爐進(jìn)行發(fā)電。
太多的一廂情愿是豐富的頁(yè)巖氣將使未來(lái)天然氣價(jià)格更加合理。事實(shí)是，現(xiàn)在的天然氣價(jià)格比四年前更昂貴。
進(jìn)入這個(gè)冬季天然氣存儲(chǔ)的數(shù)量接近歷史高位——超過(guò)4萬(wàn)億立方英尺。然而分析師指出冬季天然氣存儲(chǔ)只有1.1萬(wàn)億立方英尺，這比五年平均水平低40%。事實(shí)上，如果你三個(gè)月前購(gòu)買(mǎi)了美國(guó)天然氣交易所交易基金，現(xiàn)在你會(huì)上漲35%。
鑒于美國(guó)天然氣短缺的記錄過(guò)多，能源部長(zhǎng)督促議員和州長(zhǎng)審查這一問(wèn)題，正在尋找行的解決方案。
查到的是什么?我們知道氣體在哪里。在德克薩斯州、路易斯安那州、賓夕法尼亞州和其他地方有巨大的天然氣儲(chǔ)量。問(wèn)題在于，盡管數(shù)千英里的天然氣管道周游全國(guó)，在需要天然氣的地方卻出現(xiàn)了短缺。
天然氣短缺的問(wèn)題在新英格蘭似乎最嚴(yán)重，天然氣價(jià)格暴漲，天然氣供應(yīng)瓶頸已經(jīng)如此嚴(yán)重，甚至康科德箴言報(bào)都寫(xiě)道要支持建設(shè)更多的天然氣管道。國(guó)家和聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)需要鼓勵(lì)建設(shè)。
國(guó)家的另一個(gè)問(wèn)題是，面對(duì)似乎是無(wú)窮無(wú)盡的廉價(jià)天然氣，我們作為一個(gè)國(guó)家愚蠢地背棄了煤炭。五年前，國(guó)家發(fā)電50%由燃煤供應(yīng)，現(xiàn)在降低到35%。公用事業(yè)部已經(jīng)在全國(guó)關(guān)閉燃煤電廠以應(yīng)對(duì)美國(guó)環(huán)境保護(hù)署越來(lái)越嚴(yán)格的排放限制。環(huán)保署并不在意用什么取代燃煤發(fā)電，只要它不是木頭。天然氣發(fā)電幾乎取代了所有的燃煤發(fā)電，風(fēng)電提供大約5%的電力，而太陽(yáng)能發(fā)電不到1%。
天然氣的地位是不斷鞏固的——預(yù)計(jì)未來(lái)幾年供應(yīng)將繼續(xù)增長(zhǎng)。如果氣體不能到需要的地方，它不能使整個(gè)美國(guó)都有足夠豐富的天然氣。
正如奧巴馬總統(tǒng)所說(shuō)，天然氣可能是通往燃料的清潔、綠色能源一個(gè)偉大的“橋梁”。但是我們多久才能真正架起天然氣這個(gè)橋梁？太陽(yáng)能和風(fēng)能將做的繁重的工作。
來(lái)自遭受了天然氣短缺和電力價(jià)格暴漲的各州的政客們，今年冬天需要站起來(lái)反對(duì)反燃煤的人群，并游說(shuō)奧巴馬政府謹(jǐn)慎強(qiáng)迫關(guān)閉燃煤發(fā)電廠。
如果有足夠的替代能源，減少二氧化碳很好。但是，相反的是如果人們凍死在冰冷的房子里，奧巴馬政府反對(duì)燃煤的戰(zhàn)爭(zhēng)必須用可替代能源建設(shè)熱潮對(duì)抗。太陽(yáng)能不足夠做為答案，南方公司的巨額成本超支項(xiàng)目——“清潔煤”，也不經(jīng)濟(jì)。
聯(lián)邦政府在1933年創(chuàng)建了田納西河流域管理局促進(jìn)南方發(fā)展農(nóng)村。如今田納西河流域管理局向900萬(wàn)人提供電力，正在關(guān)閉59個(gè)燃煤發(fā)電機(jī)組中的18個(gè)，因?yàn)樗鼈兲狭?，環(huán)境污染嚴(yán)重。這對(duì)許多阿巴拉契亞社區(qū)來(lái)說(shuō)是令人心碎的，關(guān)閉的煤礦意味著大規(guī)模的失業(yè)。
這對(duì)能源部長(zhǎng)和奧巴馬政府來(lái)說(shuō)，是個(gè)遺留的問(wèn)題：假設(shè)以建立一個(gè)真正清潔能源的未來(lái)為利益，田納西河流域管理局成為一個(gè)數(shù)十億美元的投資活動(dòng)的管道，將設(shè)計(jì)和建造新一代的小型化的、模塊化的核電站。但大多數(shù)電力公司沒(méi)有資產(chǎn)負(fù)債表和資金來(lái)建立新的核電站。實(shí)用股東和監(jiān)管者可以正確地回避開(kāi)放式投資未經(jīng)證實(shí)的核技術(shù)。
聯(lián)邦政府已經(jīng)有40多年的經(jīng)驗(yàn)去學(xué)習(xí)。數(shù)十個(gè)海軍艦艇已經(jīng)由小型核反應(yīng)堆提供動(dòng)力幾十年。新的反應(yīng)堆概念承諾幾乎萬(wàn)無(wú)一失。田納西河流域管理局已經(jīng)在三個(gè)地方運(yùn)營(yíng)核反應(yīng)堆。
利用清潔的天然氣和零排放的核能，再遇到這樣寒冷的冬天，我們也能溫暖度過(guò)。
